Давным-давно остывший, камин был завален остатками стеллажей.
Перевернутый стол теперь отделял от остальной залы угол под лестницей, где, за неимением ничего лучшего, мы и решили держать оборону. Тем более что тот самый люк в подвал был, в таком случае, недалеко от нас.
Становилось прохладно — дрова, вспыхнувшие, стоило только попасть на них огню, уже прогорели, а древние стены выпускали тепло намного быстрее, чем этого можно было ожидать. Видимо, дом был уже по-настоящему стар.
Тревожно завывал в каминной трубе ветер.
Позвякивал осколок стекла в разбитом окне второго этажа.
Длинная ночь лишь подползала к полуночи…
Мерцала одинокая свеча…
Несколько пони сгрудились за опрокинутым столом, прижавшись друг к другу и боясь лишний раз прикрыть глаза…
* * *
Шло время.
Никто не показывался.
— Ну и где эти наши гости, ради которых мы тут надрывались? — кипятился Из, — Мы тут корячимся, а они не пришли? Или нас тут вообще не уважают?
Он долбанул ногой пол так, что доски, покрывавшие его, треснули и полетели щепой во все стороны.
Словно бы дожидаясь этого сигнала все началось.
Грянула за окнами ослепительная вспышка!
Сколько я не вслушивался, но грома не последовало. Последовало другое.
Слитный вой десятка глоток. Вой, наводивший страх и оцепенение даже на нас с Изом. Вой, леденящий душу. Вой, заставляющий кровь застыть в жилах.
Я огляделся.
Эплджек. Вот-вот начнет трясти. В зубах закушена веревка с арканом. Челюсти стиснуты так, что не разжать. Одной ногой прижала к себе перепуганную Блум.
Деринг. Мрачно-спокойная снаружи, но, видимо, далеко не такая самоуверенная внутри.
Дерпи. Крылом прижала к себе Свити. Выражение, нервное, но не настолько, как у остальных.
Радуга. Мрачная и решительная. Даже чересчур. Прикусив губу, потирает копыта.
Скуталу. Испуганная. В зубах нервно пляшет все тот же метательный нож, обращению с которым я ее учил.
Из. Хмурый и злой. Разве что взгляд немного нервный. Единственное светлое пятно на общем перепуганном фоне. Причем, благодаря белой шкуре, и в прямом смысле тоже.
Ну и я, само собой. Тоже пытающийся держать себя в копытах.
Вой не прекращался еще долго.
Глухой удар сотряс входную дверь.
Загремела, падая, посуда.
Заколыхалась и потухла свеча.
Все, даже самые обычные, звуки, внезапно стали пугающими, жуткими!
Стали громче!
Слились в один, сплошной, не разделяемый больше нашими бедными ушами, шум!
И столь же резко пропали!
Одновременно с ними пропал и вой.
Исчез куда-то ветер. В зале стало теплее и уютнее. Тишина и спокойствие плотной, ватной пеленой накрыли дом.
— И че? Это все, на что они спо… *Уауф!* …собны? — вылезла из-за импровизированного укрытия Радуга. — Пошумели немного и все?
— Да не, — присоединился к ней Из. — Сдается мне, что это была только прелюдия. Сейчас начнется основное действо. Лишь бы не заснуть, а то, чувствую, не проснемся уже, если заснем.
— Угу, — я вновь разжег свечу. — Сейчас начнется. Главное не заснуть.
— Аг… *Уа-а!* …ась! — зевнула Эплджек. — Хотя уже охота.
— Это еще не охота. Охота будет под утро. Главное, чтоб не на нас, — кисло пошутил я.
— Ага. Сказать это легко, — пробурчала Деринг. — А вот сделать… Дитзи!
— А? Чего?
— Не спи, чего!
— Да я и не это… не того…
— Кого "того"?
— Никого…
— Угу…
— Так! Кто-то еще спит?
Спали. Эпл Блум и Свити Бель.
Я перевел взгляд на Скуталу.
— Фя? Фя фе. Тафе неофофа! Фоффем! — замотала головой она.
— Хорошо. Только нож спрячь, ага? А то мы тут близко стоим…
— Тьфу! Ага!
— Надо чем-то заняться. Чтоб меньше хотело… *Оу-у-у!* …усь спать, — подал идею Из, тряся головой и пытаясь таким образом отогнать зевоту.
— Агась. Ток чем займемся?
— Чем, чем… Спортом! — Дэш расправила крылья. — Повторяй за мной!
Что ж, на какое-то время это точно поможет. Только бы потом…
Помогло.
С тренировками мы продержались аж до трех часов ночи.
Но сработало то самое подлое "но".
А именно то, что спорт выматывает и отнимает силы. В обычных условиях этого бы уже хватило, чтобы устать даже нам с Изом, не говоря уж про остальных. Сейчас же даже мы уже валялись без ног. Оставалось крайнее средство.
Я раскрыл аптечку.
Слава Селестии. Оно еще тут. Если эти таблетки помогают в обычных условиях, то должны же что-то сделать сейчас? Я объяснил остальным. Раздал все, что было в моей аптечке.
Ну. По крайней мере, они подействовали. Хватило сил подняться на ноги.
Где-то лопнуло оконное стекло. Послышался звук когтей, скребущих по дереву.
Надо было срочно что-то делать, чтобы протянуть еще хоть пару часов.
Дерпи попробовала растолкать Блум и Свити. Бесполезно.
Эплджек, собравшись с силами, пошла на крайнюю меру — наклонилась над ними, набрала побольше воздуха и…
— ПА-А-А-А-АДЪЕ-Е-Е-Е-ЕМ!!!
Ну… Нас этот вопль точно немного взбодрил. Свити и Блум даже не пошевелились. Похоже, мы правильно делали, что старались не уснуть — проснуться нам уже не давали. Хорошо, что Скут не спит. Я перевел взгляд на нее. Взмокла, стараниями Радуги, заметно устала, глаза краснющ-щ-щие, но даже не зевнула пока ни разу. Нам бы так…
— Не. Не засну. Факт, — заметила она мой взгляд. — Со мной уже так бывало. Если боюсь чего — точно не засну уже. Это еще с того раза, как мы с Дэш, Блум, Свити и остальными в поход ходили, осталось… Потом могу где угодно заснуть, но сейчас — нет.
Прошло еще полчаса.
Предложенные Эплджек песни, тоже закончились. Ослабевало и действие таблеток, хотя сожраны были уже все. Эти непонятные создания пока не суются, но то, что они где-то рядом, слышно отчетливо. Что делать дальше — непонятно. Все просто сидят…
Еще пятнадцать минут. Усталость дикая. Похоже, действие таблеток закончились. Сильно клонит в сон. Остальные уже клюют носом. Плохо.
Пять минут. Держимся только Я, Из и Скут. Заснуть мешает только храп Дэш. Вот бы он подольше мешал…
Странно.
Вот вроде только что я сидел под лестницей, пучил из последних сил глаза на храпящую Дэш, а сейчас падаю в какую-то необъятную черную дыру. И дыра эта не имеет дна. Вокруг все темнее и темнее. И уже и не дыра это даже, а какое-то темное, вязкое болото. Я не захлебываюсь и не тону, но погружаюсь глубже и глубже, не в состоянии выбраться.
Я знаю, что это лишь дурной сон. Знаю, что не должен спать, что нужно проснуться…
Только вот проснуться и не получается!
Этот вязкий, липкий, жирный, как густой кисель сон не отпустит просто так.
Я даже чувствовал, как кто-то, кто еще не заснул, пихает меня в правый бок, как пытается растолкать. Но даже это не помогало проснуться. "А ведь тебя сейчас сожрут!" — мелькнула тревожная мысль. Но она и подавно не могла разбудить.
Толчки прекратились. Где-то далеко, будто через толстый слой ваты, что-то с треском рухнуло. Послышался шум бьющейся посуды…
Слышать-то я слышал, а что толку?
Забавно. Хотя, чего тут забавного?
Конечно, гвардеец может погибнуть где угодно, на то он и гвардеец. Но чтоб вот так вот? По-идиотски быть загрызенным во сне, без всякой возможности к сопротивлению?
Да что там самому! Не имея даже возможности защитить тех, кто тебе дорог! Зная, что они тоже погибнут!
Дерпи! Деринг Ду! Радуга! Из! Свити Бель! Эпл Блум! Эплджек! Скуталу!
Вот такой вариант я себе точно не представлял!
Да не жирно ли вам будет, твари!!!
*БДЭ-Э-Э-Э-ЭМ-М-М-М-М-МС-С-С-С-С-С-С!!!!!!!!!!!!!!!*
Дикий грохот разорвал болотную мглу, вышвыривая меня наверх!!!
Я мгновенно открыл глаза!
Из, похоже, тоже только что проснувшийся.
Проломленные перила и валяющаяся под ними кровать, закрывавшая разбитое окно на втором этаже.
Опрокинутый кверху ножками стол.
Какая-то тварь, размером меньше нашего, очертаниями тела напоминающая кошку, стоящая над Радугой.
Вторая такая же посреди зала.
Валяющийся на разбитом им полу и все еще гудящий медный котел с обрывком веревки.
Мотающийся на перилах второй обрывок.
Грязная и поцарапанная Скуталу с ножом в зубах, стоящая возле.
И что-то неразличимое на ступенях над ней.
На то, чтобы увидеть все это ушла секунда.
Дальше рефлексы сработали без команды мозга.
Я в два гигантских прыжка перемахнул через поваленный стол и снес Скуталу, вместе с ней падая на пол!
Мгновением позже на место, где она стояла, приземлилась еще одна тварь! Когти вспороли деревянный пол!
Я вскочил и рванул нож! А вот теперь мы продадим себя подороже!
Какое-то время я мало что замечал. Когда кроме инстинктов включился мозг, все было уже кончено.
Пять мертвых тварей. Четыре на полу. Одна на Радуге, над которой сейчас склонился Из. Похоже, две из тех, что на полу, тоже его копыт дело. Вернее, его ножа.
